贞观第一奸臣，李二求我别辞职！

满地全是火油。

东仓里贺敬山藏的那些，难道不全是倒在这瓮城里了？

战马受惊疯狂甩动蹄子，把火星连带踢到旁边人身上。

腿直发软，薛照应声。

“末将在。”

“守城。”

指着底下挣扎的吐蕃兵，许元说。

“贼军入城，杀敌者赏，退后者斩。你薛氏的忠心，就拿这些人头换。”

这是要把关陇私兵当填线肉排。

薛照死咬着牙。

“下面是精骑，他们都有重弓……”

“你有滚木礌石。”

秦茂冷冷打断他，刀背重重拍在薛照肩甲上。

“使君给你机会立功。难不成，你想跟底下那些人一块烧死在这？”

身后三百弩手整齐划一的抬高弩机，机括声在夜风里听的人后背发毛。

环顾四周，薛照发现亲兵全被堵在城墙通道口。

往前是吐蕃人的箭雨，往后是刺史府的铁弩。

哪里还有什么退路？

拔出腰刀，薛照疯狂嘶吼。

“砸石头！放箭！”

被死死逼到垛口前，关陇私兵搬起滚木礌石拼命往下砸。

瓮城里全是血肉哀嚎。

皮甲被大火烧透，空气里弥漫焦肉味。

吐蕃骑兵无处可逃，马匹互相挤压踩踏，人被火彻底吞没。

城头射下来一箭，正中赤桑左肩。

他双目赤红，指挥残兵用挠钩套住女墙拼死的往上爬。

这是绝境反扑。

浑身着火的吐蕃兵强行攀上墙头，怒吼着死死抱住关陇私兵，两人一起滚下城墙摔在火里。

城头惨叫连连。

私兵平时多是巡街收租，谁见过这要命的阵仗？丢下武器想跑的人，刚转过身，秦茂的刀就果断挥了过去。

脑袋落地，血喷在青砖上。

“擅退者死！”扯着嗓子，秦茂大吼。

督战队一步都不让。

只能硬着头皮顶回女墙边，关陇私兵用长矛去捅往上爬的吐蕃人。

吐蕃弓手拼命往城头射箭，私兵倒下一排又一排。

左腿中了一箭，薛照重重跪在地上，抓着玉环的手浸满鲜血。

负手站在高处角楼旁，许元冷眼看着城头和瓮城互相消耗。

火光映在眼底，一点情绪都没有。

这就是一场算计好的消耗局。

关陇私兵不死绝，城内的隐患永远去不掉。吐蕃先锋不死光，城外的敌军就会不断压上来。

两千吐蕃精骑，五百关陇私兵。

在这瓮城内外，互相死咬不放，同归于尽。

半个时辰后。

喊杀声弱了。

底下的火势渐渐小下去，火油烧空，剩满地焦黑的尸骸。

城头也成了血泥场，关陇私兵死伤过半，剩下的瘫坐血水里，手直打哆嗦。

靠着垛口，薛照大口的喘气。

拔出腿上的残箭，他费力抬头看许元。

走下角楼，许元来到薛照面前。

“使君……”薛照咧开嘴，难看的要命。

“末将……算是守住了。”

看着他，许元开口。

“做得好。”

话音刚落，大门外传来沉闷撞击声。吐蕃后军开始攻打北门。城外的鼓角连天。

转头看秦茂，许元吩咐。

“北门破损，薛将军力战而亡。带弟兄们退回内城，封死通道。”

愣住，薛照死死看着他。

“你……说什么……”

手起刀落，秦茂的刀锋干脆抹过薛照脖颈。血线飙出。

捂着喉咙，喉结剧烈滑动，薛照直挺挺倒了下去。玉环滚落在血泊里。

踩过玉环，许元冷哼。

“留几个活口去报信。跟关陇世家说，薛照为了守城，拉着吐蕃人一块死了。”

“明白。”秦茂应声。

面面相觑，残存的私兵连反抗的力气都生不出，被收缴了兵器，连踹带拉的带下城墙。

天快亮了。

城外的吐蕃军队迟迟不进，只在北门外游荡。

两千前锋打了水漂，统帅不敢轻易再拿人命填。

短暂的喘息留给了凉州。

焦臭味飘满全城。

民夫被尽数组织起来清理北门死人，用水扑灭余火。

戴着手衣，谢珩在瓮城底下翻找。

满地残骸，战马骨头烧的发脆，一踩就碎。

走到东北角，他用刀拨开叠在下面的尸骨。

甲胄虽烧熔大半，但能清楚看出花纹比普通士兵繁杂。

千夫长就是这人。

蹲下身，谢珩直接用刀挑开尸体胸前的护心镜。

护心镜下压着烧黑的牛皮包。包被尸体死死压在身下，里面东西还没完全烧透。

剥开牛皮，谢珩往里看。

一块折叠的熟宣。边缘烧焦，中间字迹依旧清晰。

走过来，许元停在他身侧。

站起身，谢珩把熟宣递过去。

火光和清晨微光交错，纸面上的兵部大印红的刺眼。右下角还盖着半枚没烧毁的私章。

三个小篆。

崔伯渊。

许元站在原处，连躲都没躲。

“薛将军。”

拔出弓弩，瓮城底下的吐蕃人没头没脑的往城头乱射。

乱箭飞上城墙，擦过垛口。

薛照缩着脖子往后退，还没退上两步，后背就结实撞上弩机。秦茂手里的刀已经抽出一半。

薛照咽了口唾沫，正准备张嘴开口喊话，巨大的声响从门洞处猛地传来。

悬在门洞顶端的铁闸断了缆绳直直砸落，将青石地面砸出大坑。

马匹受惊扬起前蹄长嘶，后面的骑兵收势不及撞上铁闸，连人带马全挤作一团。

挥刀砍断几条燃火的缰绳，赤桑声嘶力竭的大吼。

“放箭！都朝上放箭！”

许元懒得理他，径直走到墙边，把手里的风灯往下倾斜。

灯芯接触到地砖缝隙间暗藏的东西，火焰顺着地面一路窜开，眨眼间爬满半个瓮城。

赤桑抬头看城墙，手死死按在刀鞘上。

“上面的，到底什么意思！”

他纵马借着星光往里瞧，内侧的城门紧闭，连个鬼影子都看不见。

城墙上，薛照手扶着墙，俯视下方的黑影。

薛照也傻眼了，绞盘明明就在他自己手里，闸是谁放的？

许元走上城头，灯火把脸映的分外清晰，秦茂带刀跟在侧后方，三百张强弩直直对准城墙上的关陇私兵。

“使君……”

马蹄踩过石板的声响在门洞里回荡，越来越密。

前排的吐蕃轻骑举着弯刀大片涌入。

领头的是个吐蕃千夫长，名叫赤桑。

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