大明边军：昏君被俘，我反手夺天下！

小秦昭眨巴着黑亮的大眼睛，好奇地盯着顾清漪，似是有点不认识这个小娘了。

顾清漪眼角染上柔和的笑意，轻声道：“昭儿越来越可爱了。”

随手又指了指身侧的江丰年，对秦烈说道：“陛下，江丰年早就等不及了。他说今日要让陛下亲眼看看，咱们格物院的蒸汽机在这大同深山里，究竟能爆发多大的力量。”

小秦昭吓了一跳，小手死死揪住秦烈的衣领，缩进怀里，又忍不住探出小脑瓜往外瞧。

远处的山谷中，十几座高耸的砖石烟囱拔地而起，正滚滚散着黑白相间的浓烟。

“父皇……那里是什么地方？”

小秦昭指着那些烟囱，小脸写满困惑：“为什么有这么多烟？像着火了一样。”

秦烈指着山谷，耐心地对儿子说道：“那里是煤矿，是专门把埋在深地底下的黑石头挖出来的地方。昭儿要记着，这黑石头叫煤，有了它，咱们大明的机器才能动，老百姓冬日里才冻不着。这是天底下最要紧的东西。”

小秦昭似懂非懂地点点头，小嘴嘟囔着：“煤……黑石头……”

车马停在矿区外围。

秦烈抱着秦昭，在顾清漪与江丰年的陪同下步入矿区。

眼前的景象，让秦烈心中微微震动。

比起他两年前来大同视察时，这片煤矿的规模整整扩大了五倍有余！

漫山遍野全是用粗木搭起的龙门架、高台，脚夫、矿工穿梭如织，粗粗打眼看去，怕不下三千人在热火朝天地忙碌。

空气里弥漫着滚烫的蒸汽味与刺鼻的煤烟气。

“呼——啪！呼——啪！”

在矿区的核心区域，十台由格物院打造的巨大蒸汽机正疯狂运转！

庞大的铁制飞轮在空中轰隆隆转动，带动着粗壮的皮带与铁链。

江丰年在前方引路，指着那些轰鸣的大家伙，唾沫星子横飞：

“陛下！您瞧！这十台蒸汽机，可是臣带人磨破了皮才折腾明白的！”

“其中五台驱动抽水机，粗大的铜管直插井底，日夜不停地把矿井里的积水往外抽！”

“三台驱动巨大的风皮囊给矿井下送风，保证下头的矿工不至于闷死！”

“还有最后两台，连接着铁索卷扬机，专门把井底装满煤的铁车给拉上来！”

大同煤矿矿长鲁铁石一路小跑过来，噗通一声跪倒在地，满脸黑灰，眼神却亮得吓人：

“微臣鲁铁石，叩见陛下！”

秦烈叫他起来，问道：“老鲁，用了这蒸汽机，比以往人力如何？”

鲁铁石激动得声音发颤，指着深不见底的矿井口叫道：

“陛下！简直是神仙手段啊！”

“以前咱这大同矿，最怕的就是井下渗水！人力挑水根本挑不干，挖到十丈深就得废井，眼睁睁看着好煤取不出来！”

“如今有了这蒸汽抽水机，井下干干爽爽！咱们已经能挖到三十丈深的极好煤层！”

“以往三千矿工，拼了命一天也就能刨出十万斤煤。现在有了蒸汽卷扬机和抽水机，日产量……整整提升到了五十万斤！”

五十万斤！

一天五十万斤煤！

秦烈忍不住朗声大笑，重重拍了拍鲁铁石的肩膀：“好！干得好！”

他转头看向顾清漪，感慨道：“煤是工业的粮食！没有煤，咱们的精钢炼不出来；没有煤，格物院的机器就是一堆废铁；没有煤，将来的蒸汽船就开不进大海！一天五十万斤，这才像个样子！”

秦烈看了一会儿，心中好奇，欲将秦昭递给一旁的顾清漪：“清漪，拿两盏矿灯来，朕要下井看看。”

顾清漪脸色大变，连忙伸臂挡在秦烈身前：“陛下不可！”

江丰年也吓了一跳，带着侍卫齐刷刷跪了一地：“陛下！井下狭窄黑沉，虽有蒸汽送风，依然凶险万分！陛下万金之躯，绝不可犯险！”

“陛下，若是磕着碰着，臣妾如何向朝廷交代？”

顾清漪语气坚决，死死按着矿井栅栏，寸步不让。

秦烈见众人态度强硬，苦笑一声：“罢罢罢，朕不上前就是。”

他退到井口边缘，顺着粗壮的铁索往下看。

只见幽深巨大的井口处，一台蒸汽卷扬机正发出不堪重负的吱呀声，粗大的铁索绷得笔直，将一整车沉甸甸的黑煤从几十丈深的地下生生提了上来。

一车煤足有上千斤，人力若想抬上来，得十几个人推拉硬拽，累死累活。

而如今，机器飞轮转动之间，几息工夫便将铁车拉上了地面。

效率提升了十倍不止！

几个刚从井下升上来的老矿工盘坐在井口歇息，浑身蒙着黑灰，只露出白牙。

秦烈走上前去。

老矿工们认出眼前的袍服贵人，慌得忙要下跪。

秦烈伸手按住一位年老矿工的胳膊：“老人家，坐着说话。在井下干活累不累？”

老矿工抹了一把额头的汗，黑糊糊的脸上满是憨厚的笑容：

“回贵人的话……累是累，可比以前强太多了！”

“以前靠人力刨煤、挑水，背着百来斤的篓子爬梯子，一年不知要摔死多少兄弟。下井就是拿命换一口饭吃。”

老矿工指了指那台轰鸣的蒸汽卷扬机，眼眶有些泛红：

“现在有了皇上派人造的这铁疙瘩……抽水不用咱们，提煤不用咱们，咱在底下就负责把煤刨进铁车里！活计轻松了大半，工钱还给涨了！”

老矿工说着，对着紫禁城的方向遥遥拱手：“当今皇上，真是咱们这些苦命人的救命恩人啊！”

秦烈闻言，心中升起一阵温热。

他看着老矿工，温声道：“老人家，这还只是刚开始。过几年，蒸汽机还会改进。到时候，挖煤用机器刨，运煤用机器拉，你们不必再下到那么深、那么险的地方受罪。日子会越来越好。”

老矿工听得愣神，只觉得这位贵人说的话，比戏楼里讲的神仙故事还要好听。

视察完矿井，秦烈沿着矿区巡视。

山谷两侧，高耸的煤堆如同一座座小山，黑压压一片。

然而，秦烈看着这些煤山，眉头却慢慢拧了起来。

他注意到，矿区外停满了密密麻麻的牛车、马车、独轮车。

成百上千的运煤夫正用人工将煤一筐筐装车，鞭子抽打在瘦马身上，车轮深陷在泥泞的官道里，半天走不了几步。

秦烈指着官道上堵成一团的车马，叫过江丰年：

“丰年，你发现问题没有？”

江丰年一愣，挠了挠头：“陛下指的是……运煤太慢？”

“不是慢，是卡死了！”

秦烈神色严肃起来：“大同日产五十万斤煤，以后还要产一百万斤！可大同到北京，全靠牛拉马驮！一辆牛车能装多少？走一趟要多少天？遇到雨雪天，道路泥泞，这五十万斤煤全得烂在山谷里，京城与津门的铁厂全得断粮！”

顾清漪也走过来，秀眉微蹙：“陛下说得对。大同到京师八百里，如今运费比煤本身还要贵上三倍。运输若不解决，大同的煤再多，也运不出去。”

江丰年苦笑：“陛下，臣也知道运不出去。可全天下的牲口就这么多，路也就这么宽，臣总不能变出几万头铁牛来吧？”

秦烈看着江丰年，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝锐光：

“朕，就是要给你变出‘铁牛’来！”

“铁牛？”江丰年懵了。

“朕有一个想法——修铁路！”

“呼——哧！呼——哧！”

那声音沉重、有力，带着金属碰撞的冰冷与狂暴。

众人簇拥着秦烈，径直往城西的山谷驶去。

大同本就多煤，如今这山谷已被格物院封了起来，圈作了大同最大的采煤重地，军中与民夫皆称其为“蒸汽谷”。

车马刚拐过山嘴，一阵低沉如雷鸣般的轰鸣声，便呼哧呼哧地砸进耳膜。

“父皇，地上的石头……黑的！”

小秦昭指着路边积雪里掺杂的黑煤渣，奶声奶气喊道。

秦烈摸了摸儿子的脑袋，笑道：“那可不是寻常石头，那是黑金，能烧火，能做大用场。”

江丰年上前躬身，咧嘴一笑，露出一口白牙：“陛下！臣在蒸汽谷守了一个多月，机器已经全部安顿好了！包陛下满意！”

“好，边走边说。”

“清漪，不必多礼。”

秦烈摆了摆手，把怀里的小秦昭往上颠了颠，笑着道：“朕带昭儿来看看你说的‘蒸汽时代’。”

大同城外十里，一队人马早已候在官道旁。

为首女子一身利落的藏青色缎袍，发髻高绾，未施粉黛却清丽绝伦，正是格物院大祭酒贵妃顾清漪。

秦烈一身夹棉暗龙袍，怀里抱着用小狐皮袄裹得严严实实的秦昭。

小秦昭两岁半了，长得白嫩结实，正伸着两只小胖手，扒着车窗缝隙往外看，嘴里哈出白生生的热气。

在她身后，站着身材高大、一身黑灰油污的蒸汽机专家江丰年，还有大同当地的官员与兵丁。

车驾停稳，秦烈抱着秦昭下了马车。

顾清漪跨步上前，微微躬身，按格物院的规矩行了一礼：“臣妾，参见陛下。”

十一月的塞外风刮得紧，天地间蒙着一层灰蒙蒙的寒气。

一列轻骑护着几辆厚实的大车，自北京城一路向西，风尘仆仆驶入大同地界。

车厢里，垫着厚厚的羊毛毯子。

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