大明边军：昏君被俘，我反手夺天下！

“好！跑第三趟。”

他心里其实没底。

前两趟试跑，问题已经冒出来了——第一趟跑完，铁轨表面就被车轮磨出了浅浅的凹槽。

他能清楚地看到，车轮每碾过一次，铁轨表面就多一道发亮的磨痕。

有些地方的铁轨，已经被磨下去足足两分深！

更要命的是，昨夜下了一场薄霜，铁轨上结了一层冰壳，车轮跑上去直打滑，空转了好几下才重新咬住轨道。

“停！”

“停！”

江丰年猛地挥手。

机车缓缓停下，工匠们围上来。

江丰年蹲下身，手指沿着铁轨摸过去——冰凉、粗糙、满是铁锈。

他摸到一处裂纹，用指甲一抠，“咔嚓”一声，一小块生铁屑就掉了下来。

“又裂了……”

江丰年的声音发涩。

他站起身，沿着一里长的铁轨走了一遍，越走心越凉。

整整一里铁轨，磨出凹槽的有十七处，出现裂纹的有九处，还有两处直接断成了两截！

铁轨表面锈迹斑斑，铁锈混着煤灰，把原本青灰色的铁轨弄得黑一块红一块。

“江大人，这……这生铁铁轨，怕是不中用啊。”

一个老工匠蹲在断轨旁，摇头叹气，“咱打了一辈子铁，从没见过这么不经磨的铁。这才跑三趟，就成这样了。要是真修八百里铁路，那得多少铁才够换？”

江丰年没有说话。

他蹲在断轨前，拿起一块断裂的铁轨碎片，翻来覆去地看。

碎片的断面呈灰白色，有粗糙的晶粒，用锤子一敲，“当”的一声就碎成了两瓣。

脆，太脆了。

“去叫鲁铁石来。”江丰年站起身，说话的声音有点干涩。

不多时，鲁铁石匆匆赶来。

他如今是大同铁厂的总管，一身煤灰比江丰年还厚，两只手粗糙得像老树皮。

他蹲下身，拿起铁轨碎片看了看，又从怀里掏出一把小钢锉，在铁轨断面上锉了几下，凑到鼻子前闻了闻。

“这是含碳太高了。”

鲁铁石言简意赅，“这是生铁，不是熟铁，更不是钢。生铁性脆，一震就裂！而且里头硫磷杂质多，容易生锈。江大人，你这铁轨，用生铁浇的？”

“嗯。”

江丰年点头，“大同铁厂出的就是生铁，产量大，便宜。我寻思着铁轨铺在地上，又不用拿刀砍，生铁应该够了……”

“够个屁！”

鲁铁石是个直性子，当场就爆了粗口，“铁轨是要被车轮反复碾的！生铁这东西，硬是硬，可脆得像冰坨子！你拿冰坨子铺路，车轮一碾不就碎了？”

江丰年被骂得一愣，却没法反驳。

鲁铁石又指了指铁轨表面的凹槽。

“你再看这磨痕。”

“生铁不仅脆，还不耐磨。”

“车轮是熟铁打的，比铁轨软，按理说该是车轮先磨坏。”

“可你这铁轨表面一磨就掉渣，铁锈混着煤灰，反倒把车轮也硌坏了。”

他走到机车旁，摸了摸车轮的踏面——上面果然也布满了细小的凹坑和划痕。

“还有这霜。”

鲁铁石指了指铁轨上残留的冰碴，“大同这地方，半年都是冬天。铁轨上一结霜，车轮就打滑。生铁表面糙，摩擦力本来大，可一结霜就全完了。”

江丰年只觉得嘴里发苦。

他原本以为，铁路最难的是蒸汽机车——怎么把活塞的力传到车轮上，怎么让锅炉不爆炸，怎么让车不脱轨。

这些他都熬过来了，机车能跑了，能拉货了。

可他万万没想到，最难的不是机车，而是脚下这两根铁轨！

“鲁大人，你说……用熟铁呢？”

江丰年抱着一丝希望问。

“熟铁软。”

鲁铁石摇头，“熟铁不脆，可太软了，车轮碾几次就压变形了，轨道歪歪扭扭的，车根本跑不了。”

“那钢呢？”

“钢好啊！”

鲁铁石眼睛一亮，随即又暗了下去，“可钢多难炼啊！咱大同铁厂，一个月也就炼个几万斤钢，还不够打几把刀和枪的。八百里铁路，得多少钢？把全国的钢都凑上也不够！而且咱现在的钢，质量也参差不齐，有的硬有的软，做铁轨根本不放心。”

江丰年沉默了。

他想起陛下在成立铁路总局时说的话——“铁路，将彻底改变整个华夏。有了铁路，朝廷的兵马一天就能赶赴边关！大同的煤、四川的粮、江南的丝绸，几天就能运达全国！”

陛下把铁路看得比天还大。

可现在，铁轨就把他难住了。

生铁不行，熟铁不行，钢不够用。

那到底用什么？

江丰年越想越急，嘴角的燎泡又疼了起来。

他这几天急火攻心，嘴角烂了一大片，喝水都疼。

“江大人，要不……给陛下写封信请示下？如今陛下就在大同行宫。”

旁边一个年轻学子小声提议，“陛下天纵奇才，说不定有办法。”

江丰年眼睛一亮。

对啊！

陛下连蒸汽机都能画出来，连显微镜都能想出来，这铁轨的事，陛下说不定有主意！

他立刻转身往试验场的值房走，一边走一边对鲁铁石说：

“鲁大人，你帮我把铁轨的问题都写清楚，这什么生铁含碳高、性脆、易锈、不耐磨、结霜打滑。还有，需要一种既坚韧又耐磨还不生锈的金铁。我这就给陛下写信！”

鲁铁石应了一声，跟着去值房帮忙整理。

值房里，江丰年铺开宣纸，提起毛笔，手都在抖。

他不是文官，写字难看，但每一个字都写得极认真。

他把试跑的情况、铁轨的损坏、鲁铁石的分析，一条一条写得清清楚楚。

最后，他写道：

“臣江丰年顿首：陛下所授铁路之法，机车已成，能跑能载。然铁轨之材，实为第一大难。生铁脆而易锈，三趟即裂！熟铁软而易形，不堪重载；钢则产量不足，质量参差。臣愚钝，遍寻良材而不得。伏乞陛下圣裁，指明精钢之法。臣若造不出合用之路轨，提头来见！”

写完，他吹干墨迹，封进信封，叫来听风网的驿卒：

“八百里加急，送大同行宫，呈陛下御览！”

驿卒接过信，翻身上马，绝尘而去。

江丰年站在值房门口，望着驿卒远去的背影，又回头看了看那坑坑洼洼、断裂生锈的一里铁轨，长长地叹了口气。

“陛下……臣可就全指望您了。”

在大同行宫内，秦烈刚批完一份关于大同煤矿扩产的奏折，放下朱笔，揉了揉眉心。

他是正月底从北京动身来大同的，带着三岁的秦昭。

本想着来看看铁路的进展，给江丰年鼓鼓劲，没想到刚到大同没几天，就收到了这么一封急信。

“陛下，江大人的八百里加急。”

陈勋双手呈上信封。

秦烈接过来，拆开一看，眉头就皱了起来。

他从头看到尾，又从尾看到头，沉默了许久。

江丰年的信写得很实在。

生铁铁轨跑三趟就磨坏了，这个问题，他其实应该想到的。

前世的铁路，用的是钢轨，而且是高锰钢钢轨，耐磨、坚韧、还有一定的防锈能力。

这个时代，连钢都产量极低，更别说什么合金钢了。

“陛下？”

陈勋见秦烈沉默不语，小心地唤了一声。

秦烈没有回答，站起身，走到行宫书房墙上挂着的那幅天下地图前。

地图是他让人按自己的记忆重新绘制的，比这个时代的任何地图都精确得多。

他的手指先落在了大同的位置，然后缓缓向南移动，移过河南、湖广，停在了西南的云南、贵州一带。

他记得，云南有丰富的有色金属矿藏，铜、锡、铅、锌，还有铁矿。

更重要的是，西南的山里，可能有他需要的某些合金元素。

然后，他的手指又向东移动，越过大海，停在了倭国的九州岛上。

倭国的银矿、金矿闻名于世。

但他更在意的，是九州北部的那些矿藏。

他记得，日本的九州地区，有锰矿。

锰！

只要在钢里加入大约一成的锰，炼出来的锰钢就会变得异常坚韧，耐磨抗冲击，正是做铁轨的上上之选！

秦烈的手指在云南和九州之间来回移动，眼中渐渐有了光。

“精钢的原料，在那里。”他轻声说。

陈勋站在一旁，没太听明白，但他知道，陛下一定又有了什么惊天动地的想法。

秦烈转过身，眼中是一种笃定的锐利。

“陈勋。”

“臣在。”

“传朕的旨意，让格物院立刻成立矿冶科，组建寻矿队。朕要在全国范围内找矿。”

“另外，给云南张松年、倭国郭斩云各发一封密信，让他们在当地找几种特殊的矿石。朕会把矿石的图样和特征，一并寄过去。”

“臣遵旨！”陈勋抱拳。

秦烈走到书案前，铺开一张大纸，拿起炭笔，开始飞快地画起来。

他画的是几种矿石的外观图。

锰矿石是深褐色或黑色的，沉重，有半金属光泽；

铬矿石是铁黑色或褐色，硬度高；

镍矿石是黄绿色的，常和铜铁矿伴生。

画着画着，秦烈的嘴角微微上扬。

铁轨的问题，看似是个死局，但只要找到了合适的矿石，炼出了合金钢，一切就迎刃而解了。

而找矿这件事，他恰好知道这天下哪里有宝。

窗外，大同的春风依旧凛冽，吹得窗棂“咯吱”作响。

可秦烈的心里，却已经燃起了一团火。

他知道，从今天起，一场席卷天下的寻矿大潮，就要开始了。

而这场大潮的尽头，是合金钢，是真正的铁路，是一个全新的工业时代。

秦烈放下炭笔，看着纸上那些矿石的图样，喃喃自语：

“锰、铬、镍……你们藏在山里，也该出来见见天日了。”

机车越跑越快，三节煤车跟在后头，在一里长的铁轨上来回跑。

江丰年盯着车轮和铁轨的接触处，心一点点往下沉。

“呜——”

汽笛长鸣，蒸汽机车喷着浓浓的白烟，车轮缓缓转动。

“哐当、哐当”，铁轮碾过铁轨的接缝，发出沉闷的撞击声。

这是江丰年带着三百多工匠，花了整整一个月，一锤一钉铺出来的。

铁轨的尽头，停着一台铁灰色的蒸汽机车。

这台机车是按陛下亲绘的图纸造的——卧式锅炉横在车架上，两个粗大的气缸分置两侧，活塞推杆连着曲轴，曲轴驱动一对四尺高的大铁轮。

第二趟跑完，有三处铁轨出现了裂纹，车轮碾过的时候“咯噔咯噔”地响。

他本以为是个别铁轨浇铸时出了瑕疵，换了新轨再跑，可这第三趟……

一个满脸煤灰的年轻工匠跑过来禀报。

江丰年抹了把脸，深吸一口气。

锅炉后头是煤水车，装着两千斤大同煤和一水箱清水。

机车后头挂着三节敞篷铁车厢，每节装了两千斤煤块，算是模拟载重。

可今日，蒸汽谷外那片专门辟出来的铁路试验场上，气氛却凝重。

一里长的生铁铁轨，从山谷这头铺到那头，轨距五尺，枕木是粗实的老榆木，道砟是从附近山上采来的碎石。

江丰年站在铁轨旁，一身油腻的玄色短打，胡子拉碴，两眼布满血丝。

他已经在这试验场上熬了三天三夜了。

“江大人，火升好了，气压够了！”

开元五年二月，山西大同郊外。

塞外的春风来得晚，二月里的风依旧像刀子，刮在人脸上生疼。

大同城西郊外的山谷里，蒸汽谷的烟囱日夜不停地冒着黑白相间的浓烟，低沉的机器轰鸣声隔着十几里地都能听见。

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