风流红颜诀

第二天一早，他出发了。

黑风岭距离京城大约一百多里，骑马需要大半天的时间。他赶到黑风岭脚下的时候，已经是下午了。山脚下有一个小村庄，村里只有十几户人家，大多是以采药和打猎为生。村里的狗看到他这个陌生人，叫了几声，被主人喝住了。

他在村里找了一个向导，是个五十多岁的老猎人，姓张。张猎户听说他要去黑风岭深处采药，连连摇头，脸上的皱纹挤成了一团。

张猎户看他态度坚决，也不再劝阻，只是叹了口气：“好吧。不过我丑话说在前头，我只带你到山洞口，绝对不会进去。你要是死在里面，我可不管收尸。”

“没问题。”

两人一猫，沿着山路向黑风岭深处前进。

山路崎岖难行，到处都是荆棘和乱石。寒尘走得满头大汗，衣裳都被汗水浸透了。煤球倒是轻松，在树枝间跳来跳去，如履平地，偶尔还停下来等一等气喘吁吁的寒尘，眼神里带着一丝嫌弃。走了大约两个时辰，前方出现了一个山洞。

洞口不大，大约只有一人高，里面黑漆漆的，散发出一股腥臭味，像是有什么东西在里面腐烂了很久。洞口周围的草木都枯死了，地面呈现出一种不自然的暗褐色。

“到了。”张猎户指着山洞，“你要找的东西就在里面。我就在这里等你，你自己进去吧。我最多等你一个时辰，过了时辰你没出来，我就走了。”

寒尘深吸了一口气，拿出火折子吹亮，弯腰钻进了山洞。

洞道很窄，只能容一人通过，两侧的岩壁湿漉漉的，长满了青苔，脚下也是滑溜溜的。他走了大约几十丈，前方豁然开朗——出现了一个巨大的溶洞。

溶洞大约有十几丈见方，高度也有三四丈，洞壁上长满了发光的苔藓，散发出幽幽的绿光，把整个溶洞照得如同白昼。溶洞的中央有一片水池，池水清澈见底，水池边长满了幽蓝色的兰花——正是他要找的幽冥兰。那些兰花在绿光的映照下，泛着一种梦幻般的光泽。

但真正让他心惊胆战的，是水池旁边盘着的那条巨蟒。

那条巨蟒确实有水桶那么粗，长度至少有七八丈，浑身覆盖着漆黑的鳞甲，在绿光中泛着幽冷的光泽。它盘成一团，头埋在身体里，一动不动，像是在睡觉。它的身体随着呼吸微微起伏，发出一种低沉的呼噜声。

寒尘屏住呼吸，蹑手蹑脚地向那片幽冥兰靠近。他的心跳得厉害，咚咚咚的声音在安静的溶洞里显得格外清晰。

一步、两步、三步……

就在他快要走到水池边的时候，煤球忽然从他肩膀上跳了下来，落在地上，然后大摇大摆地向那条巨蟒走了过去。

寒尘的心跳差点停了。

“煤球！回来！”他压低声音喊道，声音里带着惊恐。

煤球没有理他，继续向巨蟒走去，尾巴翘得高高的，步伐悠闲得像在逛自家后院。

寒尘的心提到了嗓子眼。他甚至已经闭上了眼睛，准备听到煤球被一口吞掉的惨叫声。

但让他意想不到的事情发生了——煤球走到巨蟒面前，停了下来，然后抬起一只爪子，在巨蟒的脑袋上拍了一下。

那一下拍得不重，就像是在打招呼。

寒尘差点叫出声来。

巨蟒缓缓抬起头，一双金色的竖瞳盯着煤球。那眼神冰冷而威严，带着一种上位者的审视。

煤球毫不畏惧地回瞪着它，还喵了一声。

然后，更让寒尘目瞪口呆的事情发生了——巨蟒低下头，用鼻子碰了碰煤球的脑袋，然后又把头埋了回去，继续睡觉。

那眼神，与其说是敌意，不如说是——无奈。

就像是一个大人被一个调皮的小孩吵醒了，但又懒得跟他计较。

煤球又拍了巨蟒几下，巨蟒都没有反应，甚至还挪了挪身子，给煤球腾了个位置。最后煤球似乎是觉得无聊了，转身走回了寒尘身边，喵了一声，像是在说“搞定，你可以去采你的花了”。

寒尘愣在原地，半天没反应过来。

这算什么？

猫和蛇的跨界友谊？还是煤球其实是这条巨蟒失散多年的亲戚？

他顾不上多想，快步走到水池边，采了几株幽冥兰，放进背包里。整个过程，那条巨蟒连动都没动一下，仿佛根本没有察觉到他的存在。他甚至怀疑这条巨蟒是不是真的，会不会是石头雕刻的。

寒尘带着幽冥兰，小心翼翼地退出了溶洞。

走出山洞的那一刻，他长长地舒了一口气，发现自己的后背已经被冷汗浸湿了。山风吹过来，凉飕飕的。

“煤球，你刚才是不是认识那条蛇？”他问。

煤球蹲在他肩膀上，舔了舔爪子，没有回答。

那姿态，分明是在说：“区区小事，何足挂齿。”

寒尘犹豫了一下，但还是决定去。

“张大叔，您只需要把我带到山洞口就行。剩下的路，我自己走。”

“因为那里有一条大蛇。”张猎户说，“我亲眼见过的，有水桶那么粗，一口就能吞下一头羊。去年村里有几个人去那里采药，再也没有回来。村里人都说，那是蛇精，得罪不得。”

“我听说那条蛇最近不怎么活动了？”

“是不怎么活动了，但谁知道它是不是在冬眠？”张猎户说，“万一你运气不好，碰上它刚睡醒，那你可就完了。那玩意儿饿了几个月，见啥吃啥。”

寒尘沉默了。

他只是一个普通人，不是武林高手，也不是屠龙勇士。让他去对付一条水桶粗的巨蟒，跟送死有什么区别？他连杀鸡都要做半天心理建设，何况是杀蛇？

“不过你也不用太担心。”孙思远说，“我听说那条巨蟒最近好像出了什么问题，已经有好几个月没有出来活动了。也许它已经死了，或者搬家了。也可能是冬眠了。”

“小伙子，你不要命了？那个地方去不得。”

“为什么？”

煤球睁开眼睛，看了他一眼，然后喵了一声，像是在说“放心吧，有我在”。

寒尘笑了笑，摸了摸它的头。

“您确定？”

“不确定。”孙思远坦诚地说，“但如果你不去试试，就永远没有机会。幽冥兰是配制解药必不可少的一味药，没有它，解药就做不出来。”

“巨蟒？”寒尘的嘴角抽了抽。

“对。”孙思远说，“那条巨蟒至少有水桶那么粗，身长据说有七八丈。以前有不少采药人想去采幽冥兰，都被那条巨蟒吃了。连骨头都没吐出来过。”

寒尘咬了咬牙：“好，我去。”

当天晚上，寒尘在客栈里研究去黑风岭的路线。煤球趴在他旁边，眯着眼睛打盹，时不时用爪子拨弄一下桌上的地图，把地图按出几个洞。

“煤球，你说我能不能活着回来？”寒尘随口问了一句。

黑风岭。

寒尘对这个名字并不陌生。他之前去过一次黑风岭，那次是为了采龙涎草，差点把命丢在那里。没想到现在又要去一次。这地方简直成了他的专属药材库，每次需要什么稀有药材，最终目的地都是这儿。

“黑风岭上有一种叫‘幽冥兰’的草药，是配制解药的关键药材。”孙思远说，“但这种草药非常罕见，只在黑风岭深处的一个山洞里才有。而且那个山洞里住着一条巨蟒，守护着那片幽冥兰。据说那条蟒蛇已经活了上百年，都快成精了。”

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