灰烬领主

“你的事情，已经谈妥了。”塞恩说道。

“万象恒主准备接你回去。”

……

“别急，这里还有一处没有拆完。”

塞恩说话时，一枚细小的炼金器具，正从银灰色光辉中缓缓浮出。

洛珩随即止住动作。

那些被他压下去的本源波动，重新沿着原有位置流动，使塞恩得以将最后一段相连的纹理完整取出。

看着他如此配合的表现，站在平台旁的莉娜没有说话，只将已经拆下的器具分别封存。

这些装置日后当然还有其他用途。

可对于洛珩来讲，他显然不愿意再见到其中任何一件。

最外层的终寂辉映随后逐渐散去，洛珩的规则之躯，终于不必继续维持那副受压缩的银灰色镜像模样。

属于十二级生命体的气息，开始从他体内重新显现。

只是这股力量刚刚扩散，洛珩便又主动收了回来。

塞恩站在距离他很近的地方，神情没有任何变化。

那种随时能够将他重新压回实验台的力量，同样没有因为双方已经谈好交换，就从这片实验室里消失。

……

魔法规则契约最后被送到洛珩面前。

万象恒主事先已经看过其中的条款，塞恩也没有临时增加其他条件。

洛珩需要保守在机械文明内部直接接触的实验隐秘，不能将相关具体过程、规则结构及部分装置信息，向外传播。

但这份契约，并不要求他今后听从塞恩调遣。

返回万象时空之后，他可以重新履行自己的职责，也可以继续站在万象恒主身边。

洛珩看得很仔细。

尤其是几处涉及自身自由与本源的内容，他反复确认后，才留下了对应的规则印记。

塞恩并未催促。

待契约正式生效，最后几处用于限制其行动的封印，也被他亲自解除。

洛珩缓缓抬起手掌。

银灰色光辉在掌心聚拢，再度化为他熟悉的平衡规则。

这次，没有其他力量将其强行打断。

只是其中依旧存在的虚弱感，让洛珩意识到，自己这些年所蒙受的损失，还需要很长时间才能恢复。

临行前，他的目光，不由落向实验室另一侧。

那里还保存着先前被塞恩反复拆解过的万象衡盘碎片，以及大量从他身上取得的记录。

塞恩注意到了他的视线。

“那些不在这次交换之内。”

洛珩停顿片刻，最终移开目光。

这一点，万象恒主已经告诉过他。

哪怕他对此仍有不甘，眼下也没有将其带走的可能。

……

返回万象时空的过程，比洛珩想象中顺利。

在双方已经确定的交接处，万象恒主的意志，直接接过了对他的照应。

塞恩没有再跟随下去。

站在通路另一侧，看着机械文明的标记渐渐远去，洛珩直到此时，才缓缓放松了始终紧绷的规则之躯。

一种久违的熟悉感，开始从周围传来。

来自母时空的本源，不再像那些实验装置一样，反复探入他体内。它们只是随着万象恒主的意志，将洛珩身上几处尚未稳定的伤势暂时抚平。

“回来就好。”

万象恒主看着面前的洛珩，缓缓说道。

他已经检查过对方的情况。

机械文明留下的实验装置与控制性封印，的确已经移除。除了事先约定的保密契约，塞恩没有再隐瞒什么其他手段。

但洛珩损失的本源，却不会因为脱离囚禁，就立即补回来。

万象恒主随后将一股更为温和的平衡之力，送入其体内。

洛珩原本还想说些什么，却在这股力量进入后，缓缓闭上了双眼。

他的确需要先恢复自身。

……

有关机械文明的事情，是在洛珩状态稍稍恢复之后，万象恒主才主动提起的。

洛珩能够说出的内容，其实没有万象恒主最初想象中那么多。

保密契约是一方面，另一方面，则是洛珩这些年绝大多数时间，都只待在固定的实验区域。

机械文明对外如何调遣军团，塞恩又在其他地方做过什么，他并不清楚。

但有一点，洛珩可以确定。

“不要再用寻常十二级强者的眼光，看待机械神皇。”

说这句话时，洛珩的语气极为认真。

万象恒主没有打断他。

“我知道他的力量很强。”

“不只是力量。”洛珩抬起头，声音稍稍低了几分，“有些东西，交到他手里之后，就不会再像原先一样了。”

涉及具体实验的内容，他不能说。

可那种亲眼看着自己所掌握的规则，被塞恩一点点拆开、理解，再以另一种方式呈现出来的感受，洛珩至今都无法忘记。

尤其在这一过程中，他自身的反抗与挣扎，也在不断成为对方所利用的东西。

万象恒主看着洛珩的神情，久久没有说话。

洛珩眼中并没有对塞恩的感激，更谈不上认同。

但那份已经深入其意识的恐惧，却比任何言语都更为鲜明。

这位被带回来的万象裁衡使，终究与离开时不同了。

……

洛珩回归后，万象恒主并没有让他立即重新承担原先的事务。

一部分适合恢复本源的资源，陆续送到其休养之处。原有防御与对外联络，则暂时由其他力量继续维持。

与此同时，万象恒主也重新审视了自己与毁灭神国阵营的关系。

洛克晋升十三级后期，是已经得到确认的事情。塞恩的实际威胁，除了那具机械之神所展现的战力之外，显然还有其他值得重视的部分。

但这些变化，并不足以让他放弃自己原本坚持的东西。

万象时空外围的一些防御布置，随后进行了调整。那些可以继续进行的资源交易，却并未因此停止。

通过这次交还洛珩，至少有一件事得到了体现。

机械神皇对于已经谈妥的条件，还是愿意遵守的。

至于今后双方会走到哪一步，还要看多元宇宙后续的变化。

……

齿轮时空，中央实验集群。

塞恩重新进入洛珩先前所在的实验室时，原本用于囚禁这名十二级强者的平台，已经空了下来。

旧有记录被完整保存，万象衡盘碎片，也仍旧放在原来的封存区域。

莉娜带着几份新到的材料走来，将它们放到塞恩身旁。

“后续交付的那一批，也已经到了。”她说道。

塞恩接过其中一份，稍稍感受其内部的平衡规则，随后露出一丝笑意。

他如今的生命层次，虽然仍旧停留在十二级后期。

但这么多年的积累，也让他隐隐感觉，自己距离突破已然不远了。

加之洛克的晋升，也让他颇为感慨。

不过，塞恩并没有急。

属于自己的道路，仍需要一步一个脚印踏过，并且此时摆在塞恩面前的真理奥义，的确也有许多尚未解决的问题。

而眼前这些材料，便能让其中几项暂时停下的实验，继续进行下去……

莉娜将另一份封存器皿打开，塞恩则抬起手，重新启动了面前的观测装置。

原本空置的平台上，很快亮起一片新的规则光辉。

先前插入规则之躯的装置，也被塞恩逐一取下。因为其中一部分与洛珩自身的本源联系太深，整个过程并不算快。

洛珩几次试图提前收回自己的力量，都被塞恩制止。

直到万象恒主的意识，真正通过印记与他取得联系，这位被囚禁多年的十二级强者，才终于确定，塞恩并非在拿他尝试某种新的实验。

他可以离开这里了。

平台外侧，一层层机械束缚开始解除。

类似的情况，过去也曾发生过。

机械文明的实验，未必每次都需要将他牢牢锁死。有时留给他一定活动余地，反而更方便观察其本源变化。

“今天又要做什么？”洛珩沉声问道。

洛珩没有立即回答。

他先看了看那枚印记，又看向正在陆续停止运转的实验装置。

洛珩的声音，戛然而止。

那股本源气息，他绝对不会认错。

他看着已经走到平台前的塞恩，语气仍旧不算好听。

不过，规则之躯深处那股难以完全收敛的颤动，却暴露了他的真实情绪。

洛珩的银灰色规则之躯，依旧被压缩在平台中央。随着其中一层束缚缓缓松开，他很快感受到，自己能够活动的范围，比之前宽了一些。

但这并没有让洛珩轻松多少。

恐惧。

长期实验所留下的感受，并不会因为洛珩仍是一名十二级强者，就从他的意识中消失。

塞恩伸出手掌，将一枚熟悉的平衡印记，放到了平台前。

实验室的大门开启时，洛珩体内原本相对平稳的规则波动，骤然紊乱了一瞬。

塞恩看到了这一变化，却没有像过去一样，让旁边的装置继续记录他的反应。

数条机械臂从封印平台两侧伸出，开始拆除固定在外围的观测器具。

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