帝皇在上

克拉斯伯爵与伊薇特女伯爵先後告别。

罗德与切斯特自觉地话题也终於从客套与品尝中，再次回到了正事上。

而谈话地点则转移到了小楼二层的书房，这里要更安静，也要更加适合敲定那些关乎金葡萄与土地的细节。

罗德坐直了身体，神情专注。

「洗耳恭听，子爵大人。」

「每年八千五百枚金葡萄的固定租金，我接受。」

切斯特子爵开门见山。

「银沙城会在临海处立刻划拨出一块专属海区，供黑滩镇修建不对外开发的货运码头。」

「但位置不能离主港太近，干扰我的盐船和商船进出。」

「但也不能太偏，否则你们修建和维护的成本会无谓增加。」

「具体界线，让你派驻银沙城的使者去勘定，以区域地图和环境地标为准。」

「合理。」罗德点头，这正是他想要的。

在银沙城附近弄一个独立且受黑滩镇直属管控的码头。

这对於未来从臭黑湖运输物资至关重要，必要时还能让战船停泊。

「但——」子爵话锋一转，手指习惯性地敲打起了座椅扶手。

「关於臭黑湖产出的分成，你之前提到按货值10%的优惠税率逐船徵收税款，我不太满意。」

「别看那地方现在是个烂摊子，可万一——我是说万一，你们真搞出了名堂，那点税款算什麽？」

罗德早有准备，他面色平静地回应。

「子爵大人的顾虑我明白。」

「那麽，不如换一种承兑方式。」

「租赁期内，臭黑湖区域的一切产出，无论是沥青、石脑油，还是未来可能开发出的其他产物，其所有权和处置权归黑滩镇。」

「但黑滩镇承诺，对应税款可以直接兑换为黑滩镇拥有的商贸物资。」

「同时，黑滩镇在银沙城采购非盐类大宗物资或雇佣人力时，银沙城享有优先供应权和议价权。」

「如此一来，子爵大人既能旱涝保收拿到租金，也能分享可能的成长红利，还能促进银沙城其他产业的交易。」

切斯特子爵眯着眼，脑子里的算盘打得飞快。

固定租金保底，税款直接兑换成商贸物资，再结合优先供应权————

等於是把黑滩镇在当地的部分需求绑在了银沙城身上。

这比单纯抽税更灵活，也更有发展空间。

尤其是优先供应权，这意味着只要黑滩镇势力在租借地稳步发展，银沙城的工匠和商人就能多一笔稳定的收入，进而丰满他的钱袋。

「——可以。」

他最终点了点头，算是认可了这个方案。

主要是黑滩镇拿出来的货品确实都是硬货。

「具体文书，同样明日细拟。」

「租赁期就先定为三十年，到期视情况优先续约。」

臭黑湖的租借框架，至此基本落定。

紧接着，切斯特子爵提起了另一个他更为迫切的问题。

那便是海蜥蜴。

这让他的声音里带上了明显的情绪。

「那群海臭虫，不仅走私，还干着海盗的活计。」

「今年开春後已经劫了我三船盐，还打死打伤了上百号盐工！」

罗德静静听着，没有接话，等待对方开出条件。

「我要雇佣你的舰队，不是护航，而是雇佣出战。」

切斯特子爵身体前倾，目光灼灼。

「目标是海蜥蜴的老巢！」

「我知道他们盘踞在哪座岛上，离黑滩镇大约有十余天的航程。」

「那帮杂碎狡猾，平时船队分散行动，劫掠走私，难以追踪。」

「但每年夏季日的前後，他们都会有一周左右的时间聚集到老巢岛上，名义是欢庆，实则分赃、交易和交换信息。」

「那是他们人最齐、船最集中的时候。」

「也是难得的动手机会！」

夏季日，是王国许多沿海地区的一个传统纪日。

代表夏季的正式到来。

时间大致在春末夏初之交。

「我要你的人在夏季日前後，提前出发前往那座岛，把他们彻底铲除。

7

「船，能抢的抢，不能抢的就烧掉！」

「人，首恶和骨干务必诛杀，其余的——随你处置。」

切斯特子爵的胖脸上掠过一丝狠厉。

「价格，你来开。」

「只要能做到，金葡萄不是问题！」

书房内安静了片刻。

罗德沉吟着，默默估算了一下出击的风险与成本。

海军以战代练恰好符合他的诉求。

正好看看新式炮船在对付原住民的时候能否立功。

在这个前提之下，还能得到一笔丰厚的报酬，那跟切斯特子爵花钱帮自己练兵有什麽区别？

剿灭一个成规模的走私海盗窝点的成本要比寻常的护航任务更高。

不仅要调动相当规模的舰队，还要进行长途航行和登陆作战。

在这个过程中是必然会伴随伤亡和装备损耗的风险。

良久，他擡起眼，看向切斯特子爵。

「子爵大人，剿灭海蜥蜴的雇佣委托，黑滩镇海军兵团可以接。」

「但有两个前提。」

「你说吧。」

「第一，我需要您提供尽可能详细的关於那座岛的情报—地形、水文、可能的防御工事，还有海盗的大致人数和船只数量。」

「哪怕只是估计。」

「第二，此次行动是纯粹的军事雇佣，一旦舰队出发，直至任务完成或判定无法完成返回期间，指挥权全权归黑滩镇海军所有，银沙城方面不得以任何理由干预具体作战决策。」

「情报我会让布鲁迪整理给你，他知道一些，我们也有些抓来的舌头供过东西。」

切斯特子爵答应得很乾脆。

「指挥权归你，我只要结果。」

「那麽价格呢？」

罗德报出了一个数字。

「五万枚金葡萄。」

「需要先付三万枚金葡萄作为动员和前期准备费用，余下两万，待成功捣毁海蜥蜴巢穴、确认其主要力量已被歼灭後支付。」

「若因不可抗力或情报严重失误导致行动失败，黑滩镇不会退回已收取的动员费，且不承担其他方面赔偿。」

五万金葡萄，这无疑是一笔巨款。

几乎相当於臭黑湖六年的租金。

但切斯特子爵只是眼角抽搐了一下，并没有太多犹豫。

海蜥蜴每年给他造成的损失甚大，更别提那种如鲠在喉的憋屈。

如今的王国，就连看似摆烂的拉格纳都晓得一个道理。

那些偏安一隅的贵族金库里压根不缺金子。

只是王族没有本事将其据为己有。

对身家颇丰的盐渍子爵而言，能用钱彻底解决这个心腹大患，在他看来是划算的。

「——成交！」

随即又补充道。

「夏季日就在一个多月後，时间你们要把握好。」

「届时我会提前派人来通知。」

「我们会提前规划航路和进行针对性训练。」罗德郑重应下。

至此，罗德心目中与银沙城进行的两项最重要的合作—租借臭黑湖与剿灭海蜥蜴，都已初步敲定。

切斯特子爵明显松了一口气，身体向後靠进椅背又端起了酒杯。

接下来的谈话氛围轻松了许多，主要是关於护航协议的具体细节敲定，以及约定双方文书往来和人员对接的流程。

罗德会派出相关的租借地管理与开发人员率先前往。

而他本人也会在夏季日前後亲赴银沙城。

到时候再顺便拜访一下这次答应与黑滩镇贸易的那些贵族领地。

如果动作麻利些，臭黑湖在今年入冬前便能产出一批黑滩镇需要的油料物资。

罗德准备将提炼厂就近建造，不准备兴师动众地盖在黑滩镇。

当然，可以提前转移一批原油储备起来。

这两个计划可以并举，互相不冲突。

唯一的小麻烦是在人手方面。

切斯特子爵前去休息。

书房里只剩下罗德一人。

他走到窗边，推开窗户，让带着凉意的夜风吹拂进来。

港口的灯火星星点点，更远处是漆黑一片的大海。

八千五百金葡萄的年租换取一块专属的滨海地和臭黑湖的开发权。

以及单笔五万金葡萄的巨额军事订单，还有总额超过六万的护航订单和商贸订单。

今日的收获可谓颇丰。

但随之而来的也是沉甸甸的责任和对应的委托时间表。

夏季日并不遥远，剿灭海蜥蜴的行动需要立即开始筹划了。

幸好关於臭黑湖的开发计划，他早有准备，这方面倒是不用太操心。

他已经让克罗恩骑乘狮跑了一趟海鲨岛。

拜托海鲨以她自己的名义向南部大陆的奴隶商人购买一批工奴。

数量在500~1000之间，到时候直接运去银沙城。

对於这批工奴，罗德会安排人手进行培训，但不会马上发放工分券。

领地能做出简单的呼吸过滤器和口罩，再准备一些覆胶的防护装备。

至少要等到劳动两年以上後，再逐步推出奴工激励制度。

除此之外，补给要筹备，人员要选拔训练，情报要分析核实————

他轻轻呼出一口气，关上了窗户。

路要一步一步走。

但目前至少有一个良好的开端已经握在手中了。

接下来的数日，黑滩镇如同上紧了发条的机械，在多个轨道上同时高效运转。

法修斯学士带着几名精干的文书，与切斯特子爵的书记官以及布鲁迪进行了密集的磋商。

黑脸全程陪同，他是亲自考察过臭黑湖现状的。

关於臭黑湖及周边污染区域的租赁契约，专属海区码头用地的划拨文件、以及护航协议的细则都被一条条一款款地讨论修改。

直到最终确定下来。

双方都有诚意促成合作，虽然在某些细节上不免争执，但总体进展顺利。

布鲁迪在这个过程中表现出了超越其年龄的干练和对海上事务的熟悉，让法修斯也暗自点头。

另一边，以托伦和卢西恩男爵为首的海军指挥层，拿到布鲁迪提供的情报草图。

上面标注了那座被怀疑是海蜥蜴巢穴的岛屿的大致方位、航路风险点以及一些零散的□供信息後，立刻开始了行动策划。

海军兵团中战意高昂的老兵们被抽调出来，组成特遣编队开始进行针对性的登陆作战演习和长途航行适应性训练。

船坞里，被选定参与此次行动的舰只得到了优先维护和检查，弹药、淡水和食物储备清单被迅速拟定。

整个海军基地弥漫着一种大战前的肃穆与忙碌。

此外，罗德还派出了三艘伪装後的侦察船。

而在另一边，春耕的「战场」也迎来了最後时刻的冲刺。

九台蒸汽型耕机在完成开荒和深翻的主力任务後，一部分转为进行播种後的浅层覆土作业。

而另一部分则开始检修保养，为接下来的可能任务做准备。

更多的，还是依靠那人畜结合的牛耕单元和无数农奴与自由民，再加上轮值水兵的汗水。

黑滩镇西边那片广袤的土地上，最後一片预留的春大麦种子也被撒入了精心整理过的田垄。

当最後一架型铧在夕阳下离开田地，负责农业的查尔和布莱斯兄弟拖着疲惫却兴奋的身躯向罗德作了汇报。

预定的一万五千亩春耕计划，已全部完成播种。

黑麦、春荞麦、大豆、还有各类蔬菜作物，都已各安其位。

只待春雨和阳光的滋养。

除此之外，还开辟了几十亩的土豆地，之前拜伦老爹的新军吃到的那顿土豆，就是春季时瓦力手动催熟的最後一批弱毒种。

接下来将以自然种植培育为主。

在西边的交界地罗德还命人开辟了大约三百亩的甜菜地。

而等到半个月之後当地温恒定在15℃以上时，罗德还打算种棉花。

无论是轻工业，还是军工领域，棉花都是宝中宝。

棉纱是织布的核心原料。

纺出的棉布能作为平民衣物、床单、帐篷、帆布袋、包装布。

而棉质抹布也很适合作为机器擦布和简易的过滤布。

军用领域可以做硝化棉、覆胶隔热服等等。

而医疗和个人卫生用品也离不开棉。

棉籽还能榨出棉籽油。

剩下的油渣是不错的饲料兼肥料。

棉秆可以燃料和造纸，还能制成纤维板。

之前罗德都是从碎岩郡进购的棉纱，相当於多过了几道手。

今年他准备自己开始种了。

先种个一千亩左右打个样，预计要额外耗费150个人工。

从耕、耙、整地、起垄开始，再到播种、间苗、补苗倒是不难。

比较费事的其实是除草，棉花这玩意非常怕杂草。

整个生长期至少要全面除草4~6次。

往後就是整枝、打顶、打老叶，还有治虫、抗旱、排涝等等。

最费人工的步骤其实是采摘。

前世的棉花种植园大发展时期，全靠进口黑叔叔来解决劳力问题。

罗德目前手头的人力也在紧着用。

随着春耕的宣告结束，黑滩镇里也散去了一股紧绷的气息。

众人沉浸在一片收获希望前的平静满足中。

当然，这种平静是相对的。

工坊的锤打声、港口的装卸声、船坞的敲击声、以及夜校里传出的读书声依然日夜不息。

伊薇特女伯爵的行程也定了下来。

她在黑滩镇最後又逗留了几天，不仅仔细参观了香水工坊和首饰加工车间，还敲定了各种设计方案。

还跟几位罗德培养的调香师进行了深入交流。

甚至饶有兴致地去参观了调香课。

临行前，她与罗德进行了一次简短的会面。

「罗德男爵，这里的活力令我印象深刻。」

她特意选了一个比较中性的词，因为这几天她已经在不经意的时候流露出太多的赞叹了。

「我会带走之前选中的香水和首饰，以及你给我的那份关於光学玻璃合作的意向书。」

「返回彩璃港後，我将即刻调集一批擅长琉璃工艺的工匠，以及我们储存的部分优质矽砂和纯硷等原材料。」

「算上筹措和运输的时间，预计在一个月内就可以送达黑滩镇。」

「同时，我希望你承诺的那间光学研究室能在我的人到来时，准备好接收并开展初步合作。」

「请您放心，夫人。」

「研究室已经就绪，相关的初步研究笔记和透镜设计图也已备好。」

「黑滩镇期待与彩璃港的工匠们共事。」

罗德回答道，并让菲利普递上了一个精致的大型木匣。

里面是约定好的首批高档香盲与镶嵌着冰海沉渊絮语宝石的首饰。

这种东西不占位置，价值却不打折扣。

伊薇特女伯爵示意侍女接过木匣。

而她的一位女管事也将一个沉甸甸的镶铜皮箱放了桌上。

「这是第一批货物和初步合作的定金，共计八千枚金葡萄。」

「後续根据工匠派遣和原料运输的实际情况，再行结算。」

八千枚金葡萄，个然对现的黑滩镇而言不算是一笔巨款。

裂它意味着与彩璃港这条线正式连通。

未来高端工艺弗和光学技术领域，有了一个坚实的合作夥伴。

送别伊薇特女伯爵的场面并不宏大，不丹罗德还是展现出了足够的重视。

她那艘华丽旗舰数艘护卫舰的簇拥下缓缓驶离黑滩镇港口。

阳光下船山上的彩绘琉璃闪烁着一如既往的炫目光芒。

罗德站码头上，目送船队远）。

他心中明白，与这位喜好奢华却手腕不凡的女伯爵的合作，方才算真正开始了。

相比伊薇特女伯爵的利落离人，克拉斯伯爵则显得「赖皮」了许多。

他完全没有急着的意思。

反而越发沉浸黑滩镇的工坊与课堂公中。

这位锈锚堡的统治者，似乎彻底忘记了自己伯爵的身份，变成了一个充满好奇心的老工匠。

他几乎每天都要往各个工坊钻，尤其是负责机械加工和蒸汽机研制的工棚。

他不止看，还问。

许多问题常常显得刁钻，直指工艺改进的难点和思路瓶颈。

有时甚至会挽起子，亲自上手试着操作一下简易的斤床或是帮着工匠们计算某个齿敌组的传动比。

他的随从们起初还有些忐忑，後来也习惯了自家老爷这副模样。

更让黑滩镇居民们惊讶的是，克拉斯伯爵还成了每周三天进阶课程的旁听生。

更是报名参加了阿什尔每周开设两堂的机械工程课。

而空也的时候，伯爵不仫，听那些基础的识字和算数课，还特别热衷於聆听罗德偶尔亲自讲授的关於基础力学、热学原理或者简仇机械设计的课程。

他总是坐最後一排，裂那庞大的山躯几乎会占满了长条板凳，听得却比许多伍轻学舟还要认真。

每每听到关键处，还会及时举手发问，完全没有贵族架子。

课後，他常常拉着罗德讨论到深夜，话题天马行空。

从蒸汽机如何进一步提高效率，到如何将标准化零件推广到更复杂的机械上。

再到黑滩镇未来的产甩发展方向。

他对罗德那些超越时代的理念展现出了惊人的接受度和举一反三的能力，两人的交谈往往碰撞出许多新的火花。

有一次，他明确表示会把锈锚堡的继承人也送到黑滩镇来留学一段时立。

希望罗德不吝赐教。

克拉斯伯爵的存，也给了黑滩镇的工匠和学生们极大的鼓舞。

一位以技艺闻名的强大伯爵如此认同并热衷於此地的事业，这本身就是一种肯定。

工坊里的钻研气氛更浓了，夜校的出闲率也高了不少。

罗德对此乐见其成。

学呗，就算伯爵真学到了什麽东西，缺乏具体的体系支持和明确的指导，想要摸索出竞弗也需要水磨功夫。

黑滩镇不怕这种程度的潜竞争。

克拉斯伯爵目前是重要的合作夥伴和潜的技术交流对象。

他这种毫无保留的热情和支持，对於提升黑滩镇的技术正统性和吸引力大有裨益。

1後续的人口吸引方面有着不可估量的作用。

有时候，罗德还会觉得，这位伯爵大人真正懂得了黑滩镇的价值所。

春耕结束後的这段日子，就这种繁忙与充实交织的氛围中缓缓流丹。

切斯特子爵的契约正式签署用印，首批租金和剿匪动员金的金葡萄清点入库，每一枚金币都发出了沉甸甸的碰撞声。

海军特遣编队的训练日渐纯熟，针对神秘岛屿的作战方艺也越来越具体。

来自彩璃港的工匠和原料已路上，光学研究室的灯常常亮到後半夜。

克拉斯伯爵之旧每天兴致勃勃，他的笑声常常回荡工坊或课堂里。

黑滩镇就像一艘加满了燃料调整好风怀的船，春天的尾声里，稳稳地驶向更为繁忙而充满挑战的夏亏。

而夏亏日的机遇，也随着时间流逝，一步步朝他靠近。

罗德要忙碌的事情有许多。

而他与谢莉尔约定探险的日子也渐渐到来了。

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在白日参观隐秘海湾所见的那支舰队以及晚宴的招待下，他的全部疑虑都消解了。

「关於臭黑湖——还有你提到的专属海区建码头的事，我们现在可以接着谈了。」

随後子爵放下杯子，眼光转移到罗德的脸上。

他脸颊上的赘肉也因为表情变得严肃而绷紧了不少。

「罗德男爵，你的款待，让我对黑滩镇的潜力有了更具体的认识。」

以及那些点缀着蜂蜜与坚果的精致面点。

他本来就是个吃货。

而黑滩镇的美食连克拉斯和伊薇特这两位伯爵都赞不绝口。

切斯特子爵用手帕擦了擦侧脸，又端起酒杯啜饮了一小口。

他似乎在回味，也似乎在酝酿。

与他过去喝过的酒水完全不同。

宴席结束後。

切斯特本人更是有种来到了天堂的既视感。

这让他频频对新上的菜肴颔首。

桌上那些他从未见过的菜式，大多都是用本地海产与黑滩镇自产香料调制的炖菜。

还有外酥内嫩的烤禽。

随後罗德让人端上来自蒸馏工坊特酿的，经过多次勾兑与陈化的烈酒。

子爵那双眼睛里，闪过了货真价实的满意。

酒液入喉，辛辣过後是绵长的回甘。

黑滩镇，男爵府邸。

晚餐的气氛比预想的要融洽许多。

切斯特子爵的傲慢早已在接二连三的震惊之下荡然无存。

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