帝皇在上

他沉默地站在稍远处，灰色的眼睛不再像地牢里那样充满敌意和绝望。

只是警惕之色依然浓重。

他同样在等待着。

「这种潜质，在黑滩镇被称之为天赋。」

达米安和莱尔都愣了一下，显然对这个词感到干分的陌生。

「天赋——」

达米安喃喃重复，不由得看向自己的脚。

「不是你那双烂脚的天赋——」罗德似乎看穿了他的想法。

他有些无奈地笑了笑。

「是更深层次的东西。」

「它沉睡在你们的血脉里，需要一把钥匙来唤醒。」

「这把钥匙就是对我的效忠。」

他顿了顿，看向达米安。

「达米安，你是否愿意向我，向黑滩镇效忠？」

「不是出於盐契或债务的胁迫，而是发自内心的选择。」

「你的忠诚，将换来力量和新生，当然还有保护你弟弟妹妹的能力。」

「若你只是迫於形势，我现在也可以给你一笔路费，让你带着家人离开，但你的脚疾和未来的生计就需要你自己想办法了。

达米安几乎没有任何犹豫。

离开？

他能去哪里，回到盐场那个地狱，还是带着弟妹流浪饿死？

眼前的老爷给了他治疗脚的希望，给了弟妹温饱和安睡。

他挣扎着从椅子上站起来，不顾脚上的疼痛单膝跪地。

随後他将额头抵在冰冷的地板上。

「老爷，我达米安在此发誓，我的生命、我的忠诚以及我未来的一切，都归属於您和黑滩镇。」

「若有违背，愿受任何惩罚。」

这是他能想到的最郑重的誓言。

罗德点点头，没有让他立刻起来。

他伸出手，手掌虚按在达米安低垂的头顶上方。

没有太多的动静。

但在场的莱尔却隐约感觉到空气似乎微微滞凝了一瞬。

有一种古怪的咸涩气息一闪而逝。

达米安浑身剧震。

他感觉到无数的盐粒顺着罗德的掌心渗透进他的头颅。

然後迅速流遍全身。

这种感觉其实并不痛苦。

不过话又说回来了。

他常年被盐卤浸泡，身体也饱受盐蚀的折磨。

对这气息有种病态的熟悉感。

他感到自己的双手，传来一种渴望。

指尖的皮肤在此刻变得异常敏感。

能感受到空气中、墙壁上那无处不在的盐分——

「感受它。」

罗德轻声进行引导。

「不要抗拒，试着去理解它，呼唤它。」

「你的天赋，与盐紧密相连。」

达米安依言闭上眼睛，努力去捕捉体内那股新生的流动感。

他颤抖着伸出手，旁边矮几上放着一个陶碗，里面是给他准备的、尚未喝完的清水。

他小心翼翼地，将一根手指探入水中。

但什麽也没发生。

水还是水，清澈透明。

达米安脸上掠过一丝失望和惶恐，他偷偷抬眼看向罗德。

罗德面色平静，似乎早有预料。

「你尝尝看？」

闻言，达米安端起陶碗抿了一口。

咸涩的口感让他怔住了。

「咸了——」

罗德欣慰地点点头，迈步走到他身边拍了拍他的肩膀。

「慢慢摸索吧，这件事是急不得的。」

说完他就看向站在一旁的莱尔。

「莱尔，你过来细看。」

只见莱尔迟疑了一下，还是迈步上前。

他对刚才发生的一幕感到困惑。

但天赋、唤醒这样的词语，让他意识到事情可能远比自己想像中的更重要。

「尝试着将你的能力进一步显化出来。」罗德对达米安说道。

达米安看着自己浸在水里的手指，憋足了劲。

那碗清水的表面，以他的指尖为中心，开始泛起浑浊。

像是有一小撮盐末溶解了进去。

「就——就这样。」

达米安颓然道，抽回手指。

看着指尖微微发红的皮肤，心里有些沮丧。

「我能给水里加盐——而且是不带苦味的好盐——」

莱尔在旁边看着这一切，眉头略微蹙紧。

这天赋看起来确实有些无用啊。

罗德却笑了。

「你觉得很弱？」

达米安不敢回答，但眼神说明了一切。

「马恩。」罗德对着门外唤了一声。

门被推开，马恩走了进来。他已经换上了黑滩镇的服饰。

湿漉漉的海腥气淡了许多。

不过那股属於海上男儿独有的精悍气息依旧明显。

他对罗德躬身行礼：「老爷。」

「马恩，你告诉达米安，你的天赋刚被唤醒时，能做到什麽程度？」罗德缓缓开口。

马恩看向达米安，这是个和他年纪相仿，但饱经盐场摧残的少年。

没有多言，他走到桌边，那里有一个水壶和一个空杯子。

只见他拿起水壶，往杯子里倒了半杯水。

「老爷唤醒我天赋的那天晚上。」马恩用平稳的声线讲述了起来。

「他让我试着用天赋引动这杯水。」

他指向那半杯清水。

「当时我集中了全部精神，额头冒汗，花了差不多两三分钟，才让水面冒了一个气泡，荡开一圈几乎看不见的涟漪。」

他比划了一下，语气始终都很坦然。

「当时我觉得，这跟我以前没什麽区别。」

达米安和莱尔都愣住了。

冒一个气泡？

在地牢的时候，马恩可是轻轻松松就能凝聚出剔透水幕来的。

马恩没有看他们的表情，而是继续道：「当时老爷告诉我，天赋就像埋在地下的种子，刚发芽时总是脆弱的。」

「不过後续只要勤修苦练，不断去感受去运用并去探寻它的本质，那麽它就会生长，从而变得强大。」

他边说，边看向那半杯水，眼神微凝。

这一次，没有任何酝酿。

杯中的水面忽然向内凹陷，形成一个规整的小漩涡。

紧接着就有一小股水流从杯中升起，在空中灵活地扭动了两下，又落回杯中，全程都滴水未溅。

「我现在能做到的，也还很有限。」马恩收回目光，对达米安诚恳地说道。

「老爷说，我的天赋未来可以感知和操控更复杂的液体，甚至包括血液。」

「但这需要时间，需要不断的练习和领悟。」

「所以你的天赋也一样，现在或许只能让一点点水变咸或者让接触物的盐蚀些微加速。」

「但只要你坚持下去，不断去尝试理解盐的本质，未来会怎样，谁又能预料？」

「或许你能让钢铁因盐蚀而变脆，让大地因盐而荒，甚至掌控盐的凝结与消散。」

马恩的话充满了亲身经历者才有的说服力。

达米安眼中的沮丧渐渐被新的情绪取代。

他看着自己刚才浸水的手指。

「只要努力——」

这个时候，罗德将目光转向莱尔。

「莱尔，你呢？」

「想好了吗？」

莱尔受到过管事的长期欺辱。

同时对子爵和治安官後续的处理方式不满。

这也是为什麽他见到罗德後会如此愤怒的原因。

他本以为自己会在暗无天日的地牢中等死。

或是被那些与子爵有生意联系的奴隶商人买走。

亦或是沦为权贵狩猎的特殊猎物。

这些他在地牢中都曾隐约听到过动静。

银沙城是个大量进口奴工和奴隶的城市。

子爵在其他方面的人脉或许只是一般般，但在南方几个大奴隶商那里还是有几分名气的。

原地，莱尔缓缓做了个深呼吸。

他走上前来，踌躇片刻後还是跪了下去。

只是他挺胸抬头，灰色的眼睛直视罗德。

「老爷，我不懂什麽是天赋。」

「但您将我带出地牢，给了我新的机会。」

「我虽然只是个木匠，但也恩怨分明。」

「只要您不像这里的人一样将我视为可有可无的丢弃物，那麽我也必不会辜负您和黑滩镇。」

「我的命，我的本事，您尽管拿去用。」

这誓言比起达米安的坦率效忠，更多了几分忧伤。

但也符合他的经历和性格。

这家伙是个手艺纯熟的木匠，不久前他还从城外一处树洞中取回了一叠树皮。

上面描绘着他设计的无动力飞行器。

罗德看了几眼，发现其设计理念在原住民中颇为超前。

已经有了顺应空气动力学的雏形，很接近初代滑翔伞的设计。

他告诉罗德，他的梦想是不藉助风元素魔法就能飞起来——

而且他时常感到自己身轻如燕，有时还会做梦翱翔。

这其实也是他天赋在激活前的一种表现。

罗德对於效忠的形式并不在意。

忠诚的维系不仅在於恩威并施，还在於日积月累的威望。

同时也有个人追求和理想得到满足後的升华。

所以忠诚不仅仅是个人品性，也有一套复杂的计算公式。

罗德点了点头。

「很好。」

「那麽，感受你的血脉深处的悸动吧。」

他再次伸手虚按。

莱尔身体蓦然呆滞，双眼微微睁大。

他感受到一种轻盈，仿佛要挣脱大地束缚的升腾感。

他的背部肩胛骨附近传来一阵奇异的麻痒，好似有什麽东西要破体而出。

而在脑海中，关於飞行结构、动力学线条、气流升力的知识都涌现了出来并得到了串联。

他下意识地张开双臂，做了一个伸展的动作。

当然，他的身後并没有翅膀长出。

只是身体似乎真的轻了不少。

地心引力对他稍稍放松了掌控。

很快，他整个人慢慢浮空。

虽然离地只有几公分，但这姑且也算是飞起来了。

「羽民。」

罗德说出了他天赋的名字。

「这不仅意味着你自身对重力和飞行有独特的亲和潜力，更意味着你对飞行、甚至是空间动力学有着天然的直觉和理解。」

「莱尔，正如你所言，你在觉醒之前就对飞行有过特别的兴趣或想法。」

此时的莱尔还沉浸在那奇妙的感知中。

闻言，脸上满是不可思议的神情。

「我能飞行！」

他舔了舔乾燥的嘴唇，声音完全在发颤。

「无数次我都想将设计图上的「翅膀」化为现实。」

「但优质木料价格不菲，而工坊的工作总是做不完，我能到手的报酬也比那些自由工匠要低得多。」

「以前我经常觉得是不是自己疯了，人类本该脚踏实地，我却时刻都在憧憬飞翔！」

莱尔对天赋的初始领悟力要比达米安高得多。

他能稳定地保持浮空状态。

罗德对他轻轻颔首。

「你没有疯，那是你的天赋在发出呼唤。」

「从今天起，你可以正大光明地去研究它了。」

「黑滩镇需要能飞上天空的本事，更需要能跨越地形阻碍的运载工具。」

「你的木工手艺是你的基础，而羽民天赋，将让你有机会成为真正的大师。」

「去学习吧，我要你今後为黑滩镇设计飞行器。」

其实羽民的天赋没有那麽简单。

除了能让他自己飞外，这种天赋还能像附魔一样让材质变得更加轻盈且适合飞行。

黑滩镇迟早要有自己的飞行器。

这方面的奠基人又未必不能是莱尔。

「马恩，你再给莱尔讲讲，天赋进阶的可能途径。」

罗德示意马恩这位「老前辈」上前指导。

自己也能省些解说的力气。

马恩点头，转身对莱尔解释道。

「莱尔师傅，天赋是可以成长和进阶的。」

「就像我的【御水】，现在能控水未来或许能控其他液体。」

「你的【羽民】，现在可能只是让自己感觉轻一点并漂浮起来，此外还有对飞行结构的直觉。」

「但只要你不断钻研飞行原理，结合你的手艺去实践，很快你就能让自己自由飞行，并设计出能够飞行的载具。」

「老爷的黑滩镇有很多新奇的想法和工具，那里会是实现你想法、天赋和能力的好地方。」

莱尔重重地点了点头。

那双因囚禁和苦难而变得灰暗的眼睛，此刻重燃光芒。

天赋的培养需要时间，不过只要二人逐渐掌握自身天赋，很快就能为领地发光发热。

随後，罗德又简单询问了他从地牢里带出的另外三人。

观星者老头被安置在隔壁，暂时无法有效地沟通。

嘴里反覆念叨着「潮汐刻度」「陆地阴影」等词句。

他的精神状态确实不太稳定。

但那股远超常人的精神力波动还是很明显的。

这老头肯定知道些什麽。

当然，也有概率确实只是在说疯言疯语。

但与其让他在银沙城的地牢里烂掉，还不如带回领地慢慢观察。

罗德吩咐人好生照顾他，提供饮食，暂时不必深究他的话语。

不过对他口中念叨的高频词要做记录。

顺便再给他一套纸笔。

至於年轻的渔夫雷斯，罗德取出元素水晶进行测试。

他对水元素魔力有不错的感应天赋。

算是水系施法者中的好苗子。

当然这也需要系统地学习魔法知识。

罗德让他先跟随马恩，做些辅助工作，同时开始学习最基础的通用文字和算术。

他会想办法弄来水系施法者的教材。

直到最後，罗德的目光才落在了那个一直低着头的丑陋哑女身上。

她被带出地牢後，罗德安排女文书协助她清洗和换衣。

但是哑女却表现得非常恐惧和抗拒。

最终在罗德亲自劝说下，她才充许一位年长的仆妇帮忙，换上了一套乾净的粗布衣裙。

她的脸上和脖颈处都有可怖的灼伤疤痕。

只要抬起头来就会令人感到不适。

她不会说话，也没有掌握书写，好在听觉正常，而且她应该不是先天性的哑巴。

在听懂对话後，能用点头摇头等动作来表达基本意愿。

在小地图上她的标记很特殊。

罗德也是第一次见。

既不是代表敌意的红色，也不是中立的灰色。

而是一种近乎虚无的透明色。

在靠近她的时候，罗德感到体内的冰霜魔力变得非常滞涩。

因此，对於这个姑娘，罗德主动放缓了语气。

罗德试图让她不那麽紧张。

「不用害怕。在这里没人会伤害你。」

哑女闻言瑟缩了一下，头垂得更低。

罗德沉吟片刻，轻声说道：「接下来我会施展魔法对你进行测试，但你不用担心，我会尽量小心的。」

说着他抬手凝聚出了一根悬浮的冰锥。

集中精神控制着它，缓缓地飞向哑女的脸颊前方。

此时的哑女瑟瑟发抖。

当冰锥飞到距离她大约一米的位置时，变化就出现了。

没有任何徵兆，那根稳定凝聚的冰锥突然就溃散了。

像被一只看不见的手给瞬间抹去了存在。

直接化为了最基础的水汽。

连那点魔力微光也迅速黯淡并消散在空气中。

罗德愣了愣，他失去了对那部分冰霜元素的感应和操控，就仿佛它们从未被凝聚过那样。

随後他又让马恩尝试凝聚水球。

值得一提的是，天赋凝聚出的水球不会被强行抹去。

看样子哑女的特异只对元素魔力有效果。

因为范围比较小，再加上哑女平日没什麽额外的社交活动，她的特殊之处这才没被法爷们发现。

而且她能天然规避像是真实之眼那样的魔法探测。

简直是太奇妙了。

「很好，这次我将会用上一点力。」

罗德话音刚落，屋内就刮起了一道冰旋。

这道冰旋裹挟着狂暴的气流，只是其中并没有冰刃。

因为他特意限制了冰旋的威力。

他操控着冰旋缓缓靠近哑女。

只是它同样在接近其身周一米内就烟消云散了。

就连一点霜痕都没有留下。

这一幕使得房间内变得一片寂静。

达米安和莱尔都看得目瞪口呆。

就连马恩也是一脸惊疑之色。

别说是他们了，连罗德本人也从没有遇到过这样的情况。

於是，他慢慢走近了哑女。

双眸泛光，像是看到了一块稀世珍宝！

而哑女也明白刚才自己展现出的特异之处。

只是她仍在颤抖，而且依然不敢抬起头来直视罗德的眼睛。

她浑身都僵硬得像是块石头。

「魔法无效————」

罗德低声自语，眼中闪烁着思索的光。

这已经不是简单的魔法抗性能解释的。

而是接近湮灭和绝对排斥的概念了。

无论是什麽魔法，只要进入她周围一定范围就会立刻失效瓦解。

这不是跟所谓的「寂静灾变」很类似吗？

那是传说中让魔力沉寂让法术失效的浩劫时期。

「寂静灾变」时至今日仍让无数法爷闻风丧胆。

甚至连强大如罗宁对此都保持着敬畏。

难道这种特质，会在极个别人身上以特殊潜质的形式呈现？

除此之外，她对魔素战气也有湮灭效果。

但仅凭肉身强度和纯粹的物理触碰是不会受到阻碍的。

沉吟了片刻，罗德伸出手托起了她的下巴，直视着她丑陋的脸。

她的额前也被严重烧伤，半边头皮都长不出头发，看上去确实丑陋可怖。

不过透过她的眼睛，罗德察觉到她在毁容前或许是个美人儿。

等回到黑滩镇再想办法看看能否治癒她的伤势。

「从今天起，你跟着我。」

「做我的贴身侍女。」

罗德对哑女说道。

先天绝魔圣体，罗德怀疑她连天灾级魔法都能挡得住。

「你的过去，我不追问。」

「你的伤痕，或许有办法治疗。」

这样一个对魔法接近绝对免疫状态的个体，其价值难以估量。

在特定情况下，她或许会成为对付施法者或依赖魔法力量的敌人的一张王牌。

同时这也意味着常规的魔法治疗手段对她可能完全无效。

但他想到了瓦力。

【自然之子】的天赋催生的生命力虽然也带有自然魔力的性质，但更偏向於生命能量本身。

它与元素魔法有一定区别。

就如刚才马恩控制的水球能无视她的寂静场域一样，或许瓦力的能力，也可以绕过她的体质，从而起到治疗效果。

但这需要回到黑滩镇後进行谨慎尝试才能得到答案。

「以後我就叫你寂静侍女·夜莺。」

罗德给她定下了一个临时的称呼。

随後唤来在门口待命的菲利普。

「给她安排一个安静的房间，就在我的临时居所附近。」

「饮食起居吩咐下去，一切都尽量满足。」

「注意，不要让她接触任何魔法物品，或者靠近正在施展法术的人。」

哑女看了看罗德，身子终於不再颤抖。

「"

她张开嘴似乎渴望说些什麽。

但却连颤音都发不出来。

她的喉舌虽然完好，但致哑的原因暂时还无法判断。

不用多说，罗德知道这个女孩有故事。

她的来历肯定值得深究。

只是当前还不是时候。

等回到黑滩镇再看看能否治癒她哑病。

实在不行，就慢慢教她写字。

只要能听得懂话，那就能传授书写。

「好了，你们也去休息吧。」

「明日起我要率领舰队出海，你们待在银沙城休养。」

「有什麽事可以去找托姆！」

罗德朗声吩咐道。

所有人立刻躬身致意。

就连原本还有些抗拒贵族的莱尔也不例外。

众人离去後，罗德独自坐在房间内。

他从储物戒指里掏出海图。

距离夏季日还有一周左右，不过海蜥蜴通常会有提前碰头的习惯。

根据斥候船的探报，在罗德抵达银沙城的这几日里，海域中多次观察到没有悬挂旗帜的船只在绿礁群岛附近游荡。

这是海蜥蜴聚集的苗头。

因为切斯特子爵一直都没有发展海军，故而那些兼职海盗的走私者，似乎并没有将银沙城方面太放在心上。

罗德率领的这支舰队属於第三方势力。

倒是有着趁势切入的好机会。

罗德蓦然开口。

「我把你们带出来，是因为在你们身上，我看到了一种有别於常人的潜质。」

目光在两人身上缓缓逡巡。

菲利普和帕维尔守在门外将这片空间与外界隔绝开来。

「这里没有外人。」

黑滩镇办事处二楼的临时会客厅内，魔石灯的光芒照亮了室内。

达米安的脚伤略有好转。

至少脚上的疼痛减轻了不少。

不确定这位将他从暗无天日的囚牢中带出来的老爷，究竟意欲何为。

罗德坐在桌边的椅子上，手里把玩着一枚银葡萄。

这短暂的安宁像是偷来的，让他始终有一种恍然隔世的虚幻感。

不远处，那个曾在地牢里的木匠莱尔，也已经完成了洗漱，换上了一身虽不崭新却乾净厚实的粗布衣服。

及时的换药包紮，再加上不用泡在盐水里和这半日的休憩都让他好过了不少。

只不过这位习惯了艰苦生活的盐工还是有些不安。

海风向来都是一位完美的音乐家。

风声穿过建筑缝隙时总会发出不同的声调。

因为他正在跟那位年轻的领主老爷面对面。

他的弟弟和妹妹已经被安排到港边营地休息了，还喝了热汤，吃到了杂麸面包。

此刻想必已经安睡。

夜幕降临。

银沙城港区的喧嚣渐渐沉淀下去。

沿岸只剩下海浪拍打石堤的单调声响。

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