第241章 三个人先别比
顾长庚靠回椅背,说这话还像话。邵廷山哼了一声:“等上路,你别又把粮按在原地两天。”赵弥坚继续整理旧运单,头也不抬:“你们两个要吵,先把谁赔翻车钱写清。”
屋里没人再提“选一个最好的”。第一天,三百两连印都没按,兵部先被四海要走了一张的路线图。
邵廷山听到这里反而来了精神,问多少车。沈浪只说兵部定,邵廷山立刻接了一句“少了没意思”,赵弥坚在旁边冷冷道:“你先别把军粮当赛马。”
两个人当场又呛起来。顾长庚没参与,只拿起那根轴样木,拇指在一处旧裂纹上蹭了蹭,忽然问:“这东西哪来的?”
邵廷山说是库房废车上拆的。顾长庚把木头放下:“那车不能上真路。”邵廷山立刻道:“废话,裂成这样谁看不见?”顾长庚指了指裂口:“外面涂过油,你刚才没看见。”
赵弥坚从头到尾没去碰车。他蹲在一只旧粮箱旁,把箱盖内侧几道褪色墨痕擦出来,发现同一箱曾经换过三次编号。库丁说旧箱循环用,改号正常。赵弥坚便问旧号有没有销记,库丁答不出。赵弥坚只说了一句:“看见没有?我去押车没用,这种东西你们跑得越快,最后越说不清。”
这三件小事谁都不足以定价,却让沈浪更确定了一件事:不能拿同一把尺子量他们。真把三人赶去比谁把八辆车先送到,得到的只会是一场难看的赛马。
邵廷山把木头抢回来,对着窗光看了半天,脸色沉了一点。裂口里确实灌过新油,远看像旧木纹。
沈浪没有因此认定顾长庚是人才。看出一根裂轴,和把几百石军粮送过百里险路,是两回事。但至少三个人已经不是帖子上的三个名字:一个急,一个不肯押车,一个先看坏东西。
沈浪说:“那就都写上。”兵部员外郎愣了一下,问写什么。沈浪把话说清:“写他省了一日半,也写翻了七辆。顾长庚三年前压粮两日,也别只写一个‘迟’字。赵老先生既然不押车,也别逼他去比赶路。你们要是只想找一个名字盖在军粮上,我不接这三百两。”赵弥坚这才抬头,把一张旧运单推过来:同一批粮从京仓到北寨换过三次手,每次数字都少一点,最后少的二十七石全算在末段转运官头上。“你们兵部以前最爱比谁快。快到最后,谁接最后一棒谁倒霉。”员外郎脸色有点难看,刚叫一声“赵大人”,赵弥坚便打断:“我现在不是大人。你也别拿旧称呼哄我上车。”
沈浪没急着签帖子。他让兵部先把真实军粮路拿出来。不能是空车演一遍,也不能临时清路、换新桥、提前把驿站塞满好马。兵部既然说真路,就得有真车、真粮、真押运人,沿途该坏的路照旧坏,该排队的渡口照旧排。三个人可以拒绝某一段自己不懂的事,但拒绝理由要留下。
他把三百两帖子折回去,递给员外郎:“先把路拿来。人我见过了,还没见到本事。”
兵部旧车库里还摆着三辆报废军车。邵廷山嫌坐着说没意思,干脆把三个人拉到车边,让库丁把一辆前轮垫起。他先摸轮缘,再看辐条,嘴里报得飞快:这一辆还能拆两只轮,车身别留;第二辆车架可用,轴不行;第三辆马辕被火燎过,拉空车都嫌险。顾长庚跟在后面,只改了他一处——第二辆左轴不是整根坏,是轴套磨偏,换套还能救。两个人为这根轴吵了半刻,最后叫库匠拆开,果然是顾长庚说的样子。
邵廷山输了这一小处也不恼,反倒拿扳下来的轴套在手里颠了颠:“行,眼没瞎。”然后转头又指第三辆车:“可你若拿这点本事来证明三年前压粮没错,我还是骂你。”顾长庚说:“你先把今天和三年前分开。”两个人的火气都真,却没有谁因此摆出官架子。
兵部的人把顾长庚带进旧车库时,沈浪第一眼没认出谁是帖子上那个被红笔圈过的前北运副使。屋里已经坐了两个老人。靠窗那个肩宽得像堵墙,灰胡子剪得短,左手还攥着一根半尺长的车轴样木,见门响便把木头往桌上一磕:“又来一个?正好。你们四海不是要挑人吗,赶紧挑,老夫午后还要去看马。”兵部员外郎低声报出姓名:“邵廷山,原西路转运判官。”另一个人穿得最整齐,袖口连一点灰都没有,正低头把桌上三份旧运单按年月排齐。他听见自己的名字,只抬了抬眼:“赵弥坚,前东路转运主簿。先说清,我不押车,也不替谁赶路。若你们叫我来比谁能把粮送得快,现在就可以回去。”
最后进门的顾长庚比沈浪想象中瘦,背稍微有点驼,脸上没什么表情。他在兵部库房待久了,袖口沾着旧纸和桐油味。员外郎把帖子上的三条履历又念了一遍:三年前压后军粮两日,被记过降调;去年拒签“必达”军令;如今闲在库房看旧车册。
邵廷山听到“压后两日”就笑了一声:“还是这毛病。粮送不到寨里,再安全也只是仓里的粮。”顾长庚没回嘴,只问兵部这次想试哪一条路,车多少、粮多少、什么期限、沿途能不能换马。员外郎说兵部还没定细,三百两买四海十日,只想看看三人谁真有本事。顾长庚这才看向沈浪:“那今天没什么可谈的。”员外郎追问为什么,他答得很平:“没路,没车,没粮,只有三个人的旧官名。你拿什么比?”邵廷山把那根木轴一转,笑得更响:“至少能比谁胆子小。”顾长庚终于看他:“你胆子大,三年前西岭夜运翻过几辆?”屋里静了一下。邵廷山脸上的笑没掉,只把木轴往桌上一推:“七辆。死了两匹马,人没死。后来那条夜路照样是我改出来的,省了一日半。”
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