第246章 顾长庚也等多了

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那天夜里,三个人的纸已经很难拿来排一二三。邵廷山在平路和分队上确实快,却在老槐桥判断错;顾长庚挡住过风险,也白等过一个时辰;赵弥坚干脆不跟车,却把渡口短粮从一笔糊涂账变成了能追的实数。

青石驿白等的那一个时辰也有真钱代价。二十四辆车多喂一轮草料,驿亭临时添水,车夫原本准备在下一个宿点吃的热食也被提前做了。裴九章算下来不到半两,兵部军吏说这种小钱没必要单列。顾长庚却让记着:“若我每天都多等一个时辰,十天就不是小钱。”

车夫对他的态度也开始复杂起来。马蹄坡那次之后,他们知道这老头不是只会拖;青石驿无雨后,又知道他会猜错。一个年轻车夫晚饭时直问:“顾老,要是我们自己觉得能走,能不能不听你?”顾长庚说可以叫停他的判断,先把理由说出来,但最终这趟谁签了停走,谁承担结果。年轻车夫没全听懂,只记住“可以问”。

沈浪看着这块被擦花的木牌,没有把它算进任何人的分数。可试路到这里,三个老官已经开始反过来改自己的办法,而不是只等别人证明谁对。若兵部最后只想要一张排名,这些变化反而最容易被丢掉。

裴九章算完当天额外成本,抬头说:“兵部这三百两,要是最后非让我写一个名字,我宁愿退钱。”沈浪让他先别急,还没到寨。最容易吵翻的地方往往不是路上,而是粮到了以后,谁肯在最后那张纸上按印。

裴九章当场把“顾建议重车提前避雨,实际无雨,多停一时辰”记进纸。顾长庚没有找“云本来可能下”的理由。若每次只记他躲过的险、不记他白等的时辰,这趟试路就会变成替他翻案的戏。

可邵廷山也没因此全赢。先走的十六辆到鹤骨岭脚时,一匹马突然前蹄发软,车夫说上午就有点跛,只是还能走,怕耽误队伍没报。邵廷山脸色当场黑了。他最强调分队不拖累,却没想到车夫为了不被留下,反而把小问题藏到坡口。

顾长庚摸了摸马腿,说今天不能再拉重车。邵廷山这次没有争,把那辆车一半粮分到两辆空载备用车上,病马留在岭脚驿亭。这样一拆,原本省下的空车正好派上用场。

夜里那匹跛马没有被强行带走。驿亭马夫检查后说是前掌里扎了小石,早发现半日便能处理,不至于到坡口发软。邵廷山把三个车夫叫来问为什么没人报。最年轻的那个低声说,前两天邵老一直夸第一拨“不掉队”,他怕自己一报马瘸就被换到最后。

邵廷山听完半天没说话。第二天队伍出发前,他把“哪一拨先到”那句从车夫的木牌上擦掉,改成“发现马车异常先报,报了不降拨”。他嘴上仍骂人,实际却把自己制造出来的逞强也认了一份。

员外郎问现在能不能判断顾长庚当年对不对,邵廷山先说不能。他今天刚亲眼看顾长庚白等一时辰,也亲眼看他在马蹄坡挡住横滑。旧纸缺的东西太多,拿今天任何一个结果去套都不行。

顾长庚坐在火边,脸上有一点意外。邵廷山看见便骂:“你看我干什么?我跟你吵归吵,不替兵部瞎写。”沈浪把那张旧处分抄件折回去:“这趟结束也不替他翻三年前的案。我们只写这十天他做了什么。”顾长庚点头:“够了。”

兵部军吏问这两辆空车算谁的本事,顾长庚直接说算邵廷山。邵廷山愣了一下,随即哼声:“本来就是。”

下午上岭,顾长庚不再因为早上的错等变得保守。他让重车先把轮缘泥刮干净,坡口分两组上。邵廷山负责人与车的间距,顾长庚只盯坡面和马况。两个人第一次在同一段路上各写自己的名字,而不是谁抢整段。

八辆重车进驿,十六辆继续。一个时辰过去,西边云散了,连一滴雨都没落。顾长庚自己走到驿门外看天,没等任何人讥讽,转身就让八辆车重新出发。

邵廷山这回笑得毫不客气:“你那半个时辰又来了。”顾长庚说这次是一个时辰。邵廷山追问写不写,顾只答一个字:“写。”

途中还是出了小事故。一辆车在转弯处轴销松脱,轮子偏出半寸。若继续拖可能整轮脱落。车夫要拿备用销直接砸进去,顾长庚说孔已经磨大,要先垫木。邵廷山嫌慢,自己蹲下看了半天,最后承认顾说得对。两人一边修一边互骂,旁边车夫却笑得越来越轻松——至少这两位老官肯在轮子底下脏手,不是只站路边喊谁该负责。

傍晚全队翻过鹤骨岭第一段,和兵部原时限相比仍快了小半日。顾长庚早上白等的一时辰没有把整队拖死,邵廷山那匹病马也没变成翻车。

到了宿地,兵部员外郎拿出三年前顾长庚那笔旧处分的抄件,是特意从京里补送来的。纸上只有几行:北线军粮因顾长庚擅自压后两日,延误交付,记过降调。没有天气,没有马况,没有桥路,也没有最后粮有没有安全到。

白狼埠之后,路况反而变好了一天。天气放晴,官道从河边抬到硬土台地,马蹄不再往泥里陷。邵廷山一早便主张把前一日过渡口耽误的时间抢回来,二十四辆车重新分成三拨,午后不停整饭,只让车夫轮着吃干饼。

顾长庚没有反对前半段,却在午后看到西边积云时要求提前在青石驿停一拨重车。他说鹤骨岭前最后二十里没有好避雨处,若晚间再下,重车最好别卡在坡口。

邵廷山抬头看天,说这云未必过来。顾长庚答:“所以我只停最重的八辆,轻车先走。”

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